Merdeka Cup là một giải đấu danh giá về tầm cỡ cũng như King's Cup của Thái Lan, nhưng ở quy mô thấp hơn. Nghĩa là đối tượng đến với sân chơi này đa phần là những đội châu Á hoặc châu Phi, có trình độ không quá cách biệt. Giải này ra đời từ năm 1957 và được đều đặn tổ chức hằng năm. Cho đến hết năm 1988 thì bắt đầu bị gián đoạn 2 năm, sau đó vừa tổ chức lại vào năm 1991 thì bị ngưng tiếp một năm nữa. Đến năm 1995, sau cơn bão tiêu cực nhiều cầu thủ Malaysia bị phát hiện bán độ, LĐBĐ Malaysia lại quyết định hủy giải đấu này 4 năm. Đến năm 2000, vừa mới khôi phục thì cũng chỉ duy trì được 2 năm, sau đó ngưng cho đến năm 2006 mới tổ chức tiếp.
Lý do của việc ngắt quãng này là do LĐBĐ Malaysia đứng trước thực trạng biến động của bóng đá nước này. Hơn nữa với việc sân Merdeka ở trung tâm Kuala Lumpur chuyển thành khu thương mại, LĐBĐ Malaysia cũng muốn thay đổi khi tổ chức Cúp quốc tế Dunhill, nhưng gặp phải khó khăn về tài chính cũng như đối tượng tham dự nên cuối cùng giải mới ra đời phải xếp lại và giải truyền thống được tôn tạo. Trong 2 năm gần đây, giải đấu này chủ yếu dành cho các đội Đông Nam Á có mở rộng khi thêm Zimbabwe, Bangladesh, Lesotho... đều là những đội ngang tầm nên sân chơi này ít nhiều cũng có sự thu hút.
Lẽ ra tuyển VN đã có thể tham dự giải này từ năm 2006, nhưng HLV Riedl lại không muốn đưa quân sang Malaysia. Còn năm rồi thời điểm tổ chức giải Merdeka vướng việc đội Olympic VN thi đấu vòng loại thứ 3 Olympic Bắc Kinh. Nhưng năm nay, LĐBĐVN đã quyết định sẽ tham dự giải này vì thời điểm tổ chức là từâ 15 đến 25.10 rất phù hợp khi chúng ta đang tập trung cả hai đội tuyển VN và đội U.23 chuẩn bị cho SEA Games 25. Tổng thư ký Trần Quốc Tuấn cho biết, nếu không có gì thay đổi, đội tuyển U.23 VN có tăng cường các cầu thủ dự bị của tuyển VN sẽ đến Malaysia để gặp các đối thủ như Indonesia, Malaysia và một số đội mạnh khác.
Cần nhớ lại bóng đá VN nổi danh trên đấu trường quốc tế chính là chức vô địch Merdeka Cup năm 1966, khi đó đội tuyển miền Nam với sự có mặt của cựu danh thủ Phạm Huỳnh Tam Lang được HLV Weigang dẫn dắt đã thắng Myanmar 1-0 trong trận chung kết. Bởi thế, việc tiếp tục tham gia trở lại giải đấu này là một quyết định đúng của LĐBĐVN.
Đăng Khoa