Người nước ngoài mở trường ở VN từ năm 1995, chuyện mở trường của ông thế nào?

(Cười) 5 năm đầu ở Việt Nam, từ 1995 - 2000, là giai đoạn khó khăn trong sự nghiệp của tôi. Lúc đó, luật chưa cho phép doanh nghiệp 100% vốn nước ngoài hoạt động trong lĩnh vực giáo dục. Suốt thời gian chờ cấp phép, tôi phải tìm các đối tác để cùng tổ chức hoạt động, liên kết đào tạo với một số trường công, trường tư...

Vậy điều gì khiến ông kiên nhẫn để tiếp tục xây dựng ngôi trường mơ ước của mình ở VN?

Trong đầu tôi không bao giờ có chữ “give up” (đầu hàng). Với tôi, cuộc sống luôn luôn có những khó khăn và cũng luôn luôn có những giải pháp.

Một trong những khó khăn tôi phải đương đầu là văn hóa ở Anh rất thẳng thắn, luôn luôn Yes or No (Có hoặc Không). Nhưng ở VN, nhiều người thích dùng "maybe", rất lập lờ. Thời gian đầu tôi đã rất khó khăn. Dần dần, tôi cũng thích nghi với việc này và chỉ có cách là tuân theo pháp luật và trông đợi sự giúp đỡ của luật sư và những chuyên gia tư vấn VN.

Riêng đối với nhân viên trong công ty, để mọi việc được thuận lợi, tôi xây dựng văn hóa công ty và nội quy rõ ràng. Hiện tại ILA có khoảng 700 nhân viên làm việc tại tất cả các trung tâm toàn quốc, có nhiều nhân viên gắn bó với tôi từ những năm đầu thành lập.

Thời gian đầu của ILA, tôi tập trung vào các chương trình dạy tiếng Anh cho doanh nghiệp, sau từ từ chuyển sang đào tạo Anh ngữ cho trẻ em. Tôi quyết tâm xây dựng ILA trở thành trung tâm đầu tiên ở VN có chương trình đào tạo Anh ngữ cho trẻ em, là trung tâm ngoại ngữ đầu tiên và duy nhất ở VN có chương trình đào tạo giáo viên quốc tế, tổ chức các cuộc thi Anh ngữ quốc tế của Đại học Cambridge.

ILA Vietnam vinh dự nhận giải thưởng Top 40 Award 2007 của Báo Saigon Times

 

Từ năm 2000, với mô hình trường ngoại ngữ chất lượng quốc tế, học hoàn toàn với giáo viên nước ngoài, học phí ở ILA chắc chắn sẽ cao. Làm sao để ông thuyết phục phụ huynh tin vào mô hình giảng dạy hiện đại của mình?

Tôi từng dạy học và yêu thích công việc ấy, nên đã nghiên cứu nhiều phương pháp giảng dạy khác nhau. Để tiến bộ nhanh khi học ngoại ngữ, cách tốt nhất là học trực tiếp với người bản xứ. Năm 1995, khi tôi giới thiệu phương pháp học tập này, nhiều người, kể cả giáo viên các trường ở VN cũng không tin là có thể thực hiện được. Vì thế, tôi đã mời 150 phụ huynh tham dự các lớp học mẫu để họ có cơ hội "nghe và nhìn” con mình học với giáo viên nước ngoài như thế nào. Kết quả là 50 người đã quyết định cho con mình theo học. Các em ấy đã có những tiến bộ vượt bậc sau một thời gian học ở ILA. "Tiếng lành đồn xa”, chính các em đã giới thiệu thêm nhiều bạn bè mình đến học.

Có bao giờ ông khó xử khi con người thầy giáo và con người doanh nhân trong mình mâu thuẫn hay không?

Tôi vẫn tâm niệm rằng “Happy teacher, Happy student, Happy school and Happy director”. Hiểu nôm na là khi người thầy tìm thấy niềm vui trong công việc, thầy sẽ dạy tốt, trò sẽ học tốt, ngôi trường sẽ thành công và người mở trường sẽ hạnh phúc. Vì vậy, ở ILA, chúng tôi luôn quan tâm đến việc chọn đúng giáo viên có năng lực, yêu nghề, sau đó, tạo điều kiện để họ có thể gắn bó, sống và làm việc ở VN. Hiện tại, ILA có gần 200 giáo viên nước ngoài, có kinh nghiệm và bằng cấp sư phạm chuyên nghiệp. Chúng tôi lập một trang web dành cho giáo viên, hỗ trợ họ về nơi ăn, chốn ở, tạo điều kiện để họ tham gia các hoạt động xã hội tại Việt Nam.

Ông vừa nói đến yếu tố “chọn đúng giáo viên”. Vậy theo ông, là một giáo viên thì nên có những phẩm chất gì?

Là giáo viên, bạn phải thực sự yêu công việc dạy học và đừng trông đợi sẽ giàu có bằng nghề này. Tôi thấy ở VN có nhiều giáo viên “chạy sô” dạy thật nhiều để kiếm tiền, vì vậy, việc nghiên cứu, cập nhật giáo trình mới, phương pháp mới bị hạn chế.

Giáo viên cần có đức tính chia sẻ và sẵn lòng là "người đưa đò", xem thành công của học sinh là thành công của mình. Mà thật vậy, tôi rất tự hào khi thấy các học sinh của mình đạt được điểm cao trong các kỳ thi tiếng Anh quốc tế.

Giáo viên cũng cần trau dồi, phát triển kiến thức để có thể truyền đạt và giảng dạy tốt cho học sinh. Tại ILA, giáo viên được quy định thời gian giảng dạy tối đa là 25 giờ/tuần, như vậy họ mới có thể bảo đảm được chuyên môn. Giáo viên cần phải tham gia các khóa huấn luyện để cập nhật phương pháp giảng dạy tiên tiến nhất.

Bây giờ, ông tự hào nhất là gì khi nhắc đến ILA Vietnam?