Thong Lao được kỳ vọng nhưng gây thất vọng - Ảnh: Hoàng Anh - Lê Trí - Khả Hòa

Không phải ngẫu nhiên mà nhiều người cho rằng HAGL bây giờ không còn như thời của 3-4 năm về trước. Dù vẫn có "hàng Thái" trong đội hình từ HLV cho đến cầu thủ, dù vẫn còn đó chuyên gia lão làng Nguyễn Văn Vinh "cầm chịch", dù vẫn được đầu tư ồn ào không thua kém gì so với lúc lên hạng trước đây, thậm chí còn tính chuyện đào tạo lâu dài khi mở Học viện HAGL Arsenal JMG, nhưng HAGL không còn đủ sức mạnh mà mỗi lần ra sân làm cho bất cứ đội nào cũng kiêng dè. Thời trước HAGL "làm mưa làm gió" nhờ sự đóng góp hữu hiệu của những cầu thủ chất lượng cao như Kiatisak, Dusit, Tawan cùng với dàn nội binh đầy sức sống như Hữu Đang, Duy Quang, Văn Đàn, Võ Văn Hạnh... còn bây giờ tìm ra một nhân tố đủ tạo nên ảnh hưởng trong lối chơi và xốc được cả đội vượt lên gần như chẳng thấy. Có thời gian nhiều người kỳ vọng vào Thong Lao, được coi là "chìa khóa vàng" có thể lấp được khoảng trống do Kiatisak để lại, nhưng rút cuộc cầu thủ này chỉ gây nên nỗi thất vọng. Sự sa sút của Thong Lao, Sakda và HLV Annatt không có dấu ấn nào đáng kể từ ngày đến VN làm cho HAGL cũng tuột luôn.

Nhưng đâu chỉ do "hàng Thái" chơi không tốt, HAGL gần đây không tìm ra được "hàng ngoại" khác chất lượng cao. Tiền đạo Agostinho dù đã ghi đến 8 bàn ở mùa này nhưng vẫn chỉ được đánh giá là trung bình, bởi sự xoay trở không thật nhanh nhẹn cũng như thiếu hẳn sức mạnh đột phá.  2 cầu thủ khác mà HAGL tậu về từ Thái là Kone Mohamed và Benjamin từng chơi cho đội hạng nhất Cần Thơ cũng không có đóng góp gì hữu hiệu, nếu không muốn nói là không đáp ứng được sự mong đợi. Rồi dàn nội binh thiếu hẳn những thủ lĩnh mạnh mẽ ở từng tuyến nên đội hình nhiều lúc mất sự kết dính. Dù HAGL vẫn có các trụ cột như Trịnh Duy Quang, Phùng Văn Nhiên ở dưới, Trần Duy Quang, Lê Thanh Phương ở giữa và Minh Nghĩa, A Huỳnh ở trên, nhưng phong độ của các cầu thủ này và các gương mặt trẻ được kỳ vọng như  Tăng Tuấn, Văn Thuận, Trần Anh Tuấn, Minh Thiện, Việt Anh, Ngọc Nguyên... cũng không đều, khiến cho lối chơi của đoàn quân phố núi cũng lên xuống thất thường. Nhiều trận HAGL chơi rất sơ hở ở 2 cánh khi hậu vệ dâng rất cao trong đội hình 3-5-2, bị phản công dính đòn "hồi mã thương" như trận thua Thể Công, bị SLNA và TMN-CSG dẫn trước, mới đây bị ĐTLA dẫn đến 3-1 tại Pleiku. Chỉ riêng con số hơn 23 lần bị lọt lưới, nhiều thứ 3 trong 14 đội V-League (chỉ sau Bình Định và Đà Nẵng) cũng đủ cho thấy HAGL ra sân mà không hề có sự ổn định chắc chắn trong tuyến phòng thủ của mình. Thế nên HAGL đứng được vào top 5 đã là giỏi chứ kỳ vọng về ngôi vô địch e rằng quá xa vời.

Từ đó, để có một HAGL khởi sắc trở lại có lẽ phải đợi sau mùa này. Bầu Đức nếu thật sự còn tha thiết, máu lửa với đội bóng nên có những cải tổ mạnh mẽ, bắt đầu từ chính "hàng Thái". HLV người Thái và những cầu thủ Thái đắt tiền nhưng lại quá mờ nhạt liệu có nên tiếp tục sử dụng không? Hơn thế HAGL nên tính từ bây giờ để tuyển những ngoại binh khác có chất lượng hơn. Cầu thủ nội, đội của bầu Đức không kém, nhưng vẫn còn thiếu một vài "chân tiền", có lẽ HAGL sẽ phải đầu tư quyết liệt hơn thì mới mong mọi thứ sáng sủa thật sự.n

Quang Tuyến