Học sinh lớp 11 phải chọn 10 đến 14 học phần. Lên lớp 12, nếu đã chọn trên mười học phần, thì có quyền bớt đi môn yếu kém mà không được chọn thêm môn mới. Học sinh lớp 12 thi tốt nghiệp tất cả những môn mình học trong năm.
Nhìn chung, phần lớn học sinh châu Á du học chọn các môn như: Toán, Lý, Hóa, Sinh, Văn vì tuy khó nhưng được nhân hệ số cao hơn khi xét điểm tốt nghiệp, và là những môn cần thiết để học đa phần các ngành ở bậc ĐH. Số lượng học sinh mỗi lớp không nhiều, chỉ khoảng 20 người. Nhưng do học sinh có các môn khác nhau nên lớp học không cố định mà giống như ở ĐH, tức là mỗi tiết học, học sinh tự di chuyển đến lớp có môn của mình.
Một năm học của các trường trung học Úc bắt đầu từ tháng 2 đến giữa tháng 12 hằng năm. Các trường đều chỉ dạy một buổi, từ 8 giờ 45 sáng đến 3 giờ chiều. Học sinh ăn trưa tại trường. Thư viện tuy không chuyên sâu như thư viện ĐH, nhưng có nhiều loại sách văn học, khoa học, có tầng lầu dành riêng cho học sinh lớp 11 và 12 tự học, có phòng thư giãn với nhạc êm dịu và ghế nệm dành cho học sinh lớp 12 đăng ký sử dụng mỗi lần nửa tiếng.
Học sinh được khuyến khích giơ tay phát biểu, phản hồi tại chỗ. Giáo viên luôn thân thiện và học sinh sau giờ học có thể trực tiếp trao đổi với thầy cô nếu còn vướng mắc.
Trong hai tuần đầu, học sinh có quyền đổi môn đã chọn. Khi mới sang Úc học, vì chưa nghe quen nhiều giọng địa phương, tôi đã thực sự sốc khi nhận ra sau buổi đầu mình hoàn toàn không hiểu gì khi nghe giáo viên dạy môn Lý giảng bài. Tôi định bỏ môn này. Nhưng đến tuần thứ hai thì tôi bắt đầu quen dần và cũng thật may mắn vì tôi nhận ra trong các môn học, tôi thích nhất: Toán và Lý. Lớp Lý chúng tôi được đi tham quan và làm các thí nghiệm điện từ, cơ học, nguyên tử học tại phòng thí nghiệm trường ĐH Sydney. Trong lớp Hóa, bàn học được đặt giữa phòng, chạy dài theo ba mặt tường là các bàn thí nghiệm với đủ dụng cụ.
Không chỉ chú trọng đến việc học, hằng năm các trường trung học đều tổ chức những ngày hội thể thao ngoài trời, các buổi thi bơi toàn trường. Có nhiều buổi hướng nghiệp dành riêng cho khối 12 đi tham quan các trường ĐH và dự thính một số lớp ở bậc ĐH. Cuối năm, sau khi thi xong tốt nghiệp trung học, thường có một buổi dạ tiệc, khi ấy tất cả đều mặc trang phục dạ hội, có quyền dẫn theo bạn nhảy, tổ chức tại một nhà hàng sang trọng mà chi phí có từ việc bán quà vặt cả năm của khối 12.
Vào đại học
Kết quả tốt nghiệp đánh giá được cả quá trình học tập do được tính từ 10 học phần cao điểm nhất, với 50% từ điểm kiểm tra trong lớp và 50% từ điểm thi tốt nghiệp, được Ủy ban xét điểm tốt nghiệp nhân với nhiều hệ số. Những hệ số này được quyết định từ tất cả các bài kiểm tra lấy điểm lớp 12 của từng trường được gửi đến Ủy ban xét tuyển ĐH - UAC (University Admission Centre) để so sánh với bài kiểm tra của các trường khác, cũng như xác định độ khó của các đề kiểm tra ở từng môn học tại các trường khác nhau.
Sau khi có điểm tốt nghiệp, các trường ĐH bắt đầu xét tuyển theo nguyện vọng dựa trên điểm chuẩn đề ra cho từng ngành của trường mình. Có một sự chênh lệch rõ rệt giữa điểm chuẩn của từng ngành ở những trường danh tiếng và những trường ít danh tiếng hơn. Chẳng hạn điểm sàn ngành kinh tế cho năm học 2008 của trường ĐH UNSW là 95,10/100, trường ĐH Sydney là 94,95/100, ĐH Macquarie là 84,55/100, ĐH Wollongong là 80/100.
Trần Thị Hoài Đức
(ĐH New South Wales)